Hvem mente hva? - Opplysningsfilosofene

1. John Lock

John Lock var en av dem som først formet ideene bak det moderne prosjektet. Han arbeidet i flere områder innenfor filosofien,  og tok da opp grunnleggende spørsmål som «Hvordan får mennesket ideer og tanker?» og «Hvordan får mennesket kunnskaper.» Han kom frem til at all vår kunnskap kommer av erfaringer, altså gjennom sansene våre. Denne teorien, om at kunnskap må bygge på erfaring og sansing, kalles empirisme. Etter Lock utviklet flere filosofer denne teorien videre. Han ga også ut bøker om toleranse og styresettet. Han fremmet også teorien om at den som styrer landet er folkets tjenere, noe som senere skulle få stor betydning for samfunnsutviklingen. 

2. Jean-Jacque Rousseau

På mange måter var Rousseau svært antimoderne for sin tid. Han er kjent for sitatet «Tilbake til naturen!» og mener med dette at mennesket gjennom vitenskapen og kulturen levde et kunstig liv, preget av materialisme og egoisme. Han står likevel for en idé som er sentral for det moderne prosjektet: Alle individer har frihet. Ut fra dette oppstod også folkesuverenitetsprinsippet, som gjør at folkeviljen, flertallet, til slutt er den med mest makt. Han mente også at barndommen var noe unikt, og at barn skulle få muligheten til å utfolde seg som de ønsket uten  presse på dem kunnskap.

3. Voltaire

 Voltaire ble lagt merke til i sin samtid gjennom sin omfattende skrivevirksomhet der han kritiserte det franske samfunnet. Han gikk blant annet til angrep på kristendommen og hvordan den ble praktisert. Han var selv deist, noe som passet godt inn i det moderne prosjektet, fordi den innebærer at ingenting er forutbestemt.

4. Denis Diderot

Det Denis Diderot er mest kjent for er leksikonet på hele 35 bind omtalt som Encyklopedien. Det var flere hundre bidragsytere til dette leksikonet, men likevel var Diderot den som utgav det. Dette leksikonet var preget av vitenskapelig tenkemåte og kritisk holdning til det bestående. Det var også en forutsetning for opplysning og kunnskap til folket, en av grunntankene i det moderne prosjekt. Diderot fremmet altså ideen om viktigheten av opplysning blant alle.

5. Charles Darwin

Charles Darwin påstod at mennesker og dyr har endret seg gjennom naturlig utvelgelse, der den sterkeste og mest levedyktig overlever. Hans teorier stred mot bibelens skapelsesberetning og menneskesyn og fikk derfor mye motstand. Hans vitenskap bidro til å utvikle nye yrker og fagområder, samtidig som nye lover ble utviklet for å regulere mer kompliserte samfunnsliv.